Nach und nach füllt sich der Raum, unbemerkt auch mit einem Teil des Ensembles selbst, wie sich später herausstellen wird. (Bühne und Kostüme Christoph Gehre) "Mario und der Zauberer" steht derzeit am Spielplan der Grazer Oper. Ein Werk, für das der englische Komponist Stephen Oliver 1988 nicht nur die Musik, sondern auch das Libretto schuf. Grundlage dafür bot ihm die gleichnamige Novelle von Thomas Mann, die dieser in den 30er-Jahren des vorigen Jahrhunderts verfasste. Darin geht es um die Begebenheit rund um den Auftritt eines Magiers in einem italienischen Urlaubsstädtchen. In diesem herrscht ein nationalistischer Geist, der Fremde kategorisch mobbt und ausschließt. Cipolla – der Zauberer, der in das Städtchen kommt – schafft es bei seinem Auftritt, das Publikum so zu beeinflussen, dass einige Menschen unter Trance Dinge tun, die ihnen im Wachzustand eigentlich peinlich sind. Ein junger Mann streckt coram publico die Zunge heraus, ein anderer bildet sich ein, in Cipolla seine große Liebe, Silvestra, zu erkennen und versucht verblendet, den Zauberer zu küssen.
Dreimal fällt in Amos' Inszenierung am Ende der Schuss. Wie im Film wird die Handlung zurückgespult und eine neue Variante gespielt. Wer den Zauberer ermordet, ist der eigenen Sichtweise überlassen. Die Nachwuchssänger bilden ein formidables Ensemble, das von Elsa Dreisig vom Opernstudio vokal überstrahlt wird. Jakob Becker aus dem Jugendchor gibt einen rührenden Mario, seine Mitstreiter bewältigen die chorischen Einwürfe bemerkenswert souverän. Auf der Seitenempore dirigiert Felix Krieger die Mitglieder der Staatskapelle. Unter seiner Leitung spielen sie Olivers erregt pulsierende, wie unter Dauerspannung stehende Partitur pointiert und klar strukturiert. Herzlicher Beifall vom Publikum für eine Aufführung, die für Erwachsene wie Jugendliche gleichermaßen anregend ist. Karin Coper
Das die Handlung auslösende Auskleiden des jungen Mädchens (Paula Aschmann) wird als gesprochene Erzählung der Mutter (Lena Haselmann) nachgeschoben. Zum Gesangserlebnis gestaltet Elsa Dreisig die Erinnerungen der Signora Angiolieri an ihr Idol Eleonora Duse. Der von Vinzenz Weissenburger einstudierte Jugendchor der Staatsoper unter den Linden füllt als transvestitenreich kostümierte Demimonde-Gesellschaft der Roaring Twenties bereits pantomimisch das Zwischenspiel vor dem Vorhang. Dann endlich präsentiert sich die Bühne in eindrucksvollem Ambiente: eine kleine, hochgebockte Varietébühne mit hohen Seitenwänden, darauf rosafarbene Publikumstische mit gemalten und partiell plastisch applizierten Gästen; durch ovale und runde Öffnungen strecken die jungen Choristen ihre Köpfe und teils auch Arme oder Beine. Mit klassischer Zauberergestik gestaltet David Oštrek, differenziert in der Stimmgebung, wortreich den schwarzen Cipolla, durch dessen Magie sich die Gesichter des Publikums auf der Bühne in schaukelnde Schweineköpfe verwandeln.